Родилась Валентина Гаврилова 10 августа 1949 года в деревне Медведево Голышмановского района. Её родители Анастасия Васильевна и Пётр Иванович Большаковы работали в больнице: мама — санитаркой, а папа — конюхом. С раннего детства Валя помогала отцу управляться с лошадьми, водила их в ночное и очень полюбила этих умных животных. Ночная пастьба была полна романтики: так приятно думать о будущем, глядя, как в тёмное звездное небо уносятся искры потрескивающего костра.
 С пятого класса девочка мечтала стать учителем русского языка и литературы. Эти предметы вела З. С. Миндалёва, директор Голышмановской школы № 4. Она и открыла Вале красоту профессии. Каждый урок Зинаида Семёновна превращала в праздник, поощряла творческий поиск, самовыражение, учила анализировать. А для девчонок скромно, но элегантно одетая, с красивой прической учительница была ещё и эталоном настоящей женщины.

 После школы Валентина успешно поступила на историко-филологический факультет Тюменского педагогического института. Конкурс был серьёзный — 7 человек на место. В 1970 году девушка получила диплом, войдя в десятку лучших выпускников своего курса. Тогда же произошло ещё одно важное событие в жизни — вышла замуж за своего земляка Петра Фёдоровича Гаврилова, с которым связывала давняя дружба.
 Лучшим специалистам предоставили право выбора места работы. Ямал тогда считался одним из самых перспективных направлений. 15 августа 1970 года Валентину принимал в Салехарде заведующий Ямальским районным отделом народного образования В. И. Костецкий. Это был настоящий русский интеллигент-просветитель.
 Валентин Иванович подвёл новоиспечённого пе­дагога к большой карте, висевшей на стене его кабинета. Красными флажками были отмечены посёлки, где нужны преподаватели. «Выбирай, куда поедешь!». Узнав, что Валя замужем за водителем, посоветовал деревню Шуга: рядом находилась Надымская нефтегазоразведочная экспедиция, куда супруг мог бы по приезде трудоустроиться.
 Через два дня Валя и другие молодые специалисты плыли на маленьком катере, именуемом в народе «Омик» к местам работы. На остановках один за другим её спутники сходили на берег. А пристань Шуги показалась только спустя двое суток. Никто не встретил. Директора в школе не оказалась. Завхоз отправила её ночевать в пионерскую комнату.
 Стояли белые ночи. Штор нет, за окном светло, как днём. Валентина не смогла сомкнуть глаз. Чтобы скоротать время, стала изучать стенды. Они рассказывали о судьбе жителя Шуги Героя Советского Союза Анатолия Зверева.
 
 Через несколько дней поселили в прогнившем, продуваемом всеми ве­трами бараке. В подобных жили почти все деревенские, в основном семьи спецпереселенцев и оседлых ненцев. Один из моих соседей, кстати, оказался бывший надзиратель 501-й стройки. Когда наступили холода, старшеклассники подсказали, что нужно заказать уголь, одними дровами от мороза не спастись. Они и завалинку сделали, чтобы не так дуло. В ноябре из Голышманово приехал муж, которого из-за уборочной страды сразу со мной не отпустили. Он уже серьёзно взялся за утепление барака. И все же когда ложились спать, накидывали поверх овчинные шубы и пару одеял, чтобы не замёрзнуть. Только через год, когда родился сын Эдик, нас переселили в барак потеплее. Тяжело было и с водоснабжением — колодца на вечной мерзлоте не выкопать. Местные брали воду прямо из реки. Зимой ездили на собаках за льдом, а дома его оттаивали. Вскоре и у нас появился хвостатый помощник по кличке Грозный. 

 Успеваемость у многих интернатских хромала. Валентина Петровна чуть ли не заново проходила с отстающими программы прошлых лет, не жалея на это личного времени.
 Малышей из оленеводческих семей привозили в интернат из тундры. Мыла и мочалки они в глаза не видели. Молодая учительница и её коллеги ловко орудовали машинками для стрижки волос, проводили санобработку помещений.
Не знали малыши и русского языка, а новый педагог — ненецкого. В специальный блокнотик Валентина Петровна стала записывать ненецкие слова.
 
 Первое слово в словарике было хорошим, — вспоминает она, смеясь. — «Даскан хань!», что значит «иди к доске». В шугинском интернате училось чуть более ста человек, атмосфера была дружелюбная, почти домашняя. А вот через два года, когда закрыли местный рыбозавод и Шугу ликвиди­ровали, меня направили в Ныдинскую школу-интернат. Там словарик пополнился и «плохими» словами. Как-то пятиклассницы пожаловались, что мальчишки ругаются. Что делать? Написали они их в русской транскрипции, а перевод обозначили только первыми буквами — стыдно целиком писать. Выучила. И вот слышу, пятиклассник Роман Салиндер ругается. Оставила его после урока и говорю: «Повтори как ругался!». Покраснел, молчит. Чтобы другим было неповадно, вызвала его отца — уважаемого бригадира-оленевода, орденоносца Ирика Тимофеевича Салиндера. Об этой истории узнали остальные мальчишки, и необходимость в словарике исчезла. А Роман вырос толковым парнем, стал главой администрации, мы дружим и со смехом вспоминаем тот случай.
 
 В Ныде Валентине Петровне сразу предложили должность завуча по воспитательной работе. Вопросов было много. По окончании каникул она летала на вертолете в ненецкие стойбища собирать на учебу детей. Иногда возвращалась ни с чем — тундровики старались спрятать маленьких помощников.
 Чтобы переломить ситуацию, в период забоя животных, когда ненцев можно было застать всех вместе, летала к ним на винтокрылой машине, а то и на оленьей упряжке добиралась. Напоминала тундровикам, что закон о всеобуче должны выполнять все. И если семье необходимо присутствие ребёнка дома на какой-то период, нужно написать заявление, взять домашние задания, учебники, чтобы ребёнок занимался самостоятельно и не отстал от программы… Объясняла, сколько стоит один рейс вертолёта, и когда он возвращается ни с чем, государство несёт убытки, а это чревато. Ненцы вняли.
 Постепенно Север становился для Гавриловых родным. Они обрастали друзьями, муж нашел хорошую работу в нефтеразведке, получал приличную зарплату. А Валентина Петровна увлеклась и учеников увлекла изучением истории Ямала. Организовала при школе кружок «Красные следопыты».
 
 Встречались с ветеранами, старожилами, расспрашивали, записывали их рассказы. Одним из значимых результатов той работы стал музей Анатолия Зверева. Мы с ребятами прошли по местам его боев, несколько раз выезжали на берег Западной Двины, где погиб герой. Изначально у меня было желание найти как можно больше связующих ниточек между тем поколением и сегодняшними детьми. Позднее уже в Тюмени, всё это трансформировалось в серьезную поисковую работу.
 В 1979 году семья Гавриловых переехала в Надым. В школе № 2 Валентина Петровна также возглавила краеведческое и патриотическое направления, стала центром притяжения всё новых и новых приверженцев. Отработав 29 лет на Ямале в 1999 году после выхода на заслуженный отдых В. П. Гаврилова переехала на постоянное место жительства в Тюмень. Вскоре директор лицея № 34 Ольга Владимировна Ройтблат пригласила ее работать учителем старших классов.
 Такие сверхувлеченные люди, как В. П. Гаврилова, не могут сидеть сложа руки. Узнала, что в 90-е годы при учебном учреждении работал музей легендарного разведчика Николая Ивановича Кузнецова. Решили собрать оставшиеся книги и документы, чтобы создать хотя бы уголок боевой славы. Но для этого нужно было собрать сотню подлинных экспонатов того периода. Помогали учителя истории, особенно Лидия Трофимовна Новопашина. Была и поездка в Талицу на встречу с одноклассницей Кузнецова — Софьей Брусковой. Однако материалов всё же не хватало.
  Фронтовик Хабибулла Хайруллович Якин, о фронтовом пути которого рассказал в своем документальном фильме «Шел солдат» писатель Константин Симонов, и другие уважаемые тюменские ветераны подсказали, что нам нужно ехать туда, где шла война. Они много рассказывали нам про Ржев, Старую Руссу. С1942 по 1944 год там шли ожесточенные бои, в которых погибло много омичей, тюменцев, ишимцев, заводоуковцев. Сказано — сделано. На месте боев к нам пришло понимание, что экспонаты — это вторично. Там огромное количество погибших, которых нужно поднять и перезахоронить.

  Осенью 2003 года вошли в состав областного поискового центра. Так и родился отряд «Память сердца». Ежегодно юные следопыты выезжают на вахты памяти под Старую Руссу, в другие места боёв, поднимают бойцов, хоронят, увековечивают их память. Экспонатов, добытых юными следопытами, накопилось столько, что в лицее был открыт музей боевой славы «Память сердца». Его руководителем также стала Валентина Гаврилова.
 Весна для Валентины Петровны — время волнительное. Нужно собирать отряд в дорогу, чтобы ребята, в том числе новички (а сегодня это каждый второй), были морально и физически готовы работать на захоронениях.
 
 Мы выходим на то же захоронение, где работали в прошлом году, чтобы его завершить. Каждый раз беспокоюсь: смотреть фильмы про поисковую деятельность — это одно, а спуститься в раскоп — другое. Там ведь настоящие останки на глубине, да еще вода, которую нужно каждый день откачивать. Ребята-поисковики едут поднимать своих ровесников, погибших в годы Великой Отечественной войны, возвращаются из экспедиций совсем другими, взрослеют правильно.
 Работать в этом году под Старой Руссой будут 19 человек. С экипировкой помогла городская администрация, в этом году выделили деньги на металлоискатель и видеокамеру, а также на два комплекта рабочей одежды на каждого поисковика. Областной поисковый центр — на питание и проезд до Санкт-Петербурга. Проезд от Санкт-Петербурга до Старой Руссы и места поисковых работ — деревни, Соколово, оплатил наш давний спонсор Геннадий Александрович Размазин.
  В России нет семьи, которой не коснулась бы своим чёрным крылом Великая Отечественная война. Не обошла она стороной и семью Валентины Гавриловой.
 
 Когда училась в седьмом классе мама рассказала, что в 1942 году получила похоронку на первого супруга, и что мои старшие братья — сыновья погибшего на фронте Петра Васильевича Большакова. Папа был его двоюродным братом. Он усыновил племянников, растил их как собственных детей — у меня до этого разговора даже в мыслях не было, что мои братишки папе не родные. Это первая печальная корректива, которую война внесла в жизнь нашей семьи.
 А вообще, со стороны Большаковых и Гавриловых в Великой Отечественной приняли участие 11 человек. Домой вернулись не все. Виктор Большаков и Пётр Гаврилов пропали без вести. До сих пор сведений о них не имеем. Не знаем и о том, где захоронен Николай Михайлович Гаврилов, который воевал в 364 стрелковой дивизии, погиб близ деревни Соколово 26 марта 1942 года, во время сильнейшего артобстрела.
 В Соколово мемориала нет, только санитарные захоронения. Это воронки и овраги, в которые местные жители после освобождения территории в 1944 году, погребали останки. Николай Михайлович был безграмотный, простой крестьянин. Мы давно уже работаем по местам боев его дивизии, но не надеемся, что он мог в медальон свой что-то написать, или кто-то помог это сделать. Если найдем, то с пустым медальоном. Но когда мы поднимем и захороним как подобает всех наших сибиряков, буду считать, что выполнила свой долг по отношению к нему.
 В этом году День Победы отряд «Память сердца» лицея № 34 встретит в Новгородской области. Поисковики продолжат следовать по пути воинов-сибиряков 364 и 384 стрелковых дивизий. Работают на раскопках близ деревни Соколово.
Отряд сформировался в 1999 году, организатором и руководителем его стала заслуженный учитель РФ Валентина Петровна Гаврилова. Идею участия в раскопках Вахты памяти «Долина» подсказали ветераны патриотической секции Тюменского городского клуба «Ветеран». Задача отряда — найти солдат, пропавших без вести, провести погребение, увековечить память воинов, павших на полях сражений Великой Отечественной войны.
 Первый выезд состоялся в 2004 году подо Ржев и Старую Руссу. За эти годы отрядом проведено 19 вахт и 21 экспедиция, поднято более 500 бойцов и командиров РККА. На воинских захоронениях установлено 28 мемориальных плит и 13 памятников. По найденным смертным медальонам, а также данным архивов установлены 304 фамилии погибших тюменцев.
Поисковиками отряда стали 172 лицеиста, 47 из них побывали в нескольких экспедициях, 17 имеют награду Военно-Мемориального Центра ВС РФ «За активный поиск».
 Выезжая на Вахты памяти, отряд прошел путь по местам боев 188-й стрелковой дивизии (Пенно, Рамушки), 364-й дивизии первой ударной Армии (Рамушево, Редцы, Новоселье, Коровитчино, Соколово, Байново), 384-й дивизии (Бологижа, Взгляды, Васильевщина, Горки, Шилова гора, Г ридино, Заюска), 43-й стрелковой дивизии (Пенно, Давыдово, Сычево), сражавшихся в 1942-43 годах на Северо-Западном фронте в районе города Старая Русса.
 В лицее № 34 создан музей, где хранится более четырех тысяч экспонатов. Посещают его ежегодно около 6000 человек. Музей, как и отряд, носит имя «Память сердца», имеет три зала: истории школы, боевой славы, истории Тюменской области, а также ретро-комнату «Комната моей бабушки». Двери музея открыты ежедневно. Здесь всегда есть посетители, а поисковики-экскурсоводы с удовольствием отвечают на вопросы.
 
 «Как-то нашли останки солдата под Соколово, — рассказывает Валентина Гаврилова.— Сверху на нем был пулемет Максим, видимо, откинуло взрывной волной. И только в орудии — 4 осколка и 4 пули. Сколько же тогда было в теле бойца? До последней капли крови он защищал деревню. В районе Старой Руссы невозможно было окопаться. Немцы заняли все высокие места, до сих пор встречаем там развороченные немецкие доты. Многие населенные пункты во время боев были стерты с лица земли.
Мы очень хотели посетить место, где раньше стояла деревня Бологижа. Там полегло столько земляков! Она находилась в 3,5 км. от Старой Руссы. Но даже опытные таксисты, не смогли нас доставить. Тот, что взялся довезти, высадил в итоге в деревне Пеньково. Благо одна тамошняя старожилка подсказала, как добраться. Ничего не осталось от Бологижи. Только развороченный дот да тополиная аллея напоминают о том, что когда-то здесь стояла деревня, жили люди.
 Во время одной из первых экспедиции мы нашли санитарное захо­ронение. Когда раскопали, сначала увидели толстый слой солдатских ремней со звездами на бляшках, а затем уже показались останки. У всех убитых — в черепе след от контрольного выстрела. Потом узнали от местных, что это останки пленных солдат, расстрелянных немцы. Только одному из них удалось сбежать от фашистов.
 Очень волнительно передавать родным задержавшиеся не на одно десятилетие вести об их бойцах. В 2016 году мы подняли Сидора Антоновича Шедова, погибшего близ Соколово. С его останками обнаружили смертный медальон, фрагменты шинели, валенок и золотой нательный крестик на цепочке. Он ушел на фронт в 1941 году из деревни Пологрудово Омской губернии, оставив дома жену, шестерых дочерей и маленького сына. Обращаясь к землякам, он произнес пророческие слова: „Домой скорее всего не вернусь, в плен не сдамся, обещаю бить врага безжалостно, до последней капли крови!“.
23 марта 1942 года сержант 364 Стрелковой дивизии погиб под Старой Руссой. Сидора Антоновича Шедова мы перезахоронили на Давыдовский воинский мемориал города Старая Русса. А 6 мая 2017 года на средства Г. А. Размазина и И. Е. Лобачёва на мемориале ему был установлен памятник. Нам удалось найти семью бойца. По просьбе дочери Екатерины Сидоровны поисковики зачитали на мемориале отцу письмо от неё. Сама женщина по состоянию здоровья приехать не смогла. Эти задержавшиеся на много лет вести из дома о том, как сложилась судьба его семьи, у многих присутствующих на мемориале вызвали слёзы»…

В.П. Гаврилова — заслуженный учитель РФ, Почетный ветеран 270-й стрелковой дивизии, в которой воевал А.М .Зверев, награждена медалью «Патриот Родины», знаком Мемориального центра Вооружённых сил РФ «За активный поиск», юбилейными медалями в честь 60-летия и 65-летия победы в Великой Отечественной войне России, Украины и Белоруссии, памятными знаками «75 лет Ямало-Ненецкому автономному округу» и «80 лет Ямало-Ненецкому автономному округу». Валентина Петровна — заместитель председателя землячества «Надымское». На счету общественного объединения множество полезных и добрых дел. К примеру, шефство над детским домом «Сияние Севера». Инициатором многих из них стала В.П. Гаврилова.